متى توقف البشر عن أكل الحشرات؟

بفضل الأدلة الجينومية، تمكن الباحثون من إعادة بناء أنماط استهلاك البشر للحشرات على مدى آلاف السنين. وأظهرت الدراسة أن أكل الحشرات في أوروبا وآسيا الوسطى والشرقية كان سلوكاً عرضياً، بينما كان أكثر شيوعاً في المناطق الاستوائية لدى إنسان نياندرتال. فحص الباحثون 745 عينة من الجير السني للإنسان الحديث تعود لـ33 ألف سنة، حيث يحفظ الجير السني الحمض النووي للأطعمة.

ولوحظ أن سكان أوراسيا الشمالية لم يستهلكوا الحشرات بانتظام، بسبب طفرات في جينات الكيتيناز المسؤولة عن هضم الكيتين، وهو مكون الهيكل الخارجي للحشرات، وهو نمط استمر منذ نشأة الزراعة قبل 9 آلاف سنة. وفي المقابل، احتوى جير نياندرتال على حمض نووي أكثر للحشرات، خاصة ثنائيات الأجنحة كالبعوض، مما يدعم فرضية أكل جيف الحيوانات التي تعج باليرقات، وتخزينها في المستنقعات حيث تضع البعوض بيضها.