Cómo hacen las plantas para combatir las altas temperaturas

Los científicos saben desde hace tiempo que la superficie de las hojas de las plantas está repleta de diminutos estomas. Cuando sube la temperatura, estos poros microscópicos se "abren" para permitir que el agua se evapore y disipe el calor, de forma similar a cómo el sudor enfría al cuerpo humano. Sin embargo, el mecanismo molecular de regulación detrás de este "refrigerador" vegetal que son los estomas siempre ha sido un misterio sin resolver.

El núcleo de esta vía es una proteína llamada "ubiquitina-proteasa específica 24" (UBP24). Los investigadores descubrieron que, cuando llegan las altas temperaturas, las quinasas del interior de la planta "despiertan" a la UBP24, lo que provoca un cambio en su carga molecular y la hace más estable. En este estado más estable, la UBP24 ayuda a "proteger" y activar a otras proteínas que participan en mantener la apertura de los estomas, manteniendo activo el sistema de refrigeración por evaporación de la planta durante el estrés térmico.

En términos sencillos, la UBP24 actúa como un sensible interruptor de control de temperatura en un "aire acondicionado". Una historia similar no se desarrolla únicamente en las plantas. Los científicos también han descubierto que una proteína relacionada en la levadura de cerveza también se basa en un principio similar para hacer frente al estrés térmico.

La levadura y las plantas pertenecen a especies distintas, tienen estilos de vida muy diferentes y están separadas por cientos de millones de años de evolución, pero utilizan una "lógica de disipación de calor" similar a nivel celular.