¿Cuándo dejaron los humanos de comer insectos?

Investigadores han reconstruido los patrones de consumo de insectos a lo largo de miles de años utilizando evidencia genómica. El estudio revela que en Europa, Asia Central y Asia Oriental este consumo pudo ser ocasional, mientras que en las regiones tropicales y entre los neandertales, la entomofagia fue más habitual. Los investigadores analizaron 745 muestras de sarro dental de humanos modernos, cuya antigüedad se remonta hasta hace 33.

000 años. El sarro dental preserva el ADN de los alimentos, proporcionando a los científicos un registro de las dietas antiguas. Los resultados indican que los humanos modernos que vivían en el norte de Eurasia no consumían insectos con frecuencia.

El equipo también examinó los genes relacionados con la descomposición de la quitina, el componente principal del exoesqueleto de los insectos. En las poblaciones del norte de Eurasia, el gen de la quitinasa sufrió una mutación que redujo la capacidad del organismo para digerir el exoesqueleto de los insectos. Este patrón genético se ha mantenido durante unos 9.

000 años, remontándose al surgimiento de la agricultura. El caso de los neandertales es completamente distinto: su sarro dental contenía una cantidad mucho mayor de ADN de insectos. Los rastros genéticos más comunes en el sarro dental neandertal provenían de insectos del orden Diptera, que incluye moscas y mosquitos, con una abundancia especialmente notable de ADN de mosquitos.

Este hallazgo respalda una hipótesis reciente: los neandertales podrían haber consumido con frecuencia cadáveres de animales infestados de larvas. Asimismo, la gran presencia de restos de mosquitos apoya otra teoría: los cadáveres de las presas a veces podrían haberse almacenado en entornos de estanques o pantanos, lugares donde los mosquitos depositan sus huevos.