Por qué un iPhone plegable nunca debería incluir un lápiz óptico | Filosofía del Hardware

La electrónica de consumo suele medir el progreso mediante chips más rápidos y nuevas funciones, pero el verdadero impacto de un producto radica en los detalles de diseño: el tacto de los materiales, la elección de la forma e incluso la disposición de los botones.

En «Filosofía del Hardware», Ifanr intenta despojarse de la capa de tecnología y parámetros para explorar la esencia humana en el diseño de productos.

Este es el artículo número 85 de «Filosofía del Hardware».

El 9 de enero de 2007, en el Centro Moscone de San Francisco, Steve Jobs subió al escenario para la presentación del iPhone original y, señalando una imagen de un lápiz óptico en la gran pantalla, se burló sin reservas.

Entre las risas del público, levantó la mano derecha: «Vamos a usar el mejor dispositivo señalador del mundo: los diez dedos con los que nacemos».

Diecinueve años después, a medida que las pantallas plegables amplían la pantalla interna del iPhone hasta acercarse al tamaño de una tablet, Apple vuelve a explorar la posibilidad de equipar sus teléfonos con un lápiz óptico.

El periodista de Bloomberg, Mark Gurman, reveló en su último boletín Power On que Apple evaluó internamente la creación de un Apple Pencil dedicado para el primer iPhone plegable, llegando incluso a realizar pruebas internas.

Imagen | Digit, modificada con IA

Pero Gurman confirmó a continuación: es muy probable que este lápiz no aparezca en la presentación del primer iPhone plegable del próximo mes.

Han pasado diecinueve años y, tras fabricar y probar realmente este lápiz, Apple descubrió que Jobs seguía teniendo razón.

La tentación de la gran pantalla, la realidad del teléfono

Combinar una gran pantalla plegable con un lápiz óptico resulta muy intuitivo y lógico.

El actual iPad mini tiene una pantalla de apenas 8,3 pulgadas y pesa 293 gramos, pero es capaz de manejar a la perfección el pellizco ligero, el doble toque y la suspensión de alta precisión del Apple Pencil Pro; por su parte, la pantalla interna del rumorado iPhone plegable desplegado estaría entre 7,7 y 7,8 pulgadas, y los rumores indican que los evaluadores internos han elogiado su diseño de aplicaciones multitarea, similar al del iPad.

Si los tamaños son similares, ¿por qué el iPad mini puede usarlo y el iPhone plegable no?

Imagen | Apple

La diferencia radica principalmente en el estado de uso diario.

Por muy ligero que sea el iPad mini, la mayoría de las veces hay que sacarlo de la mochila, sostenerlo con ambas manos o apoyarlo en una mesa para usarlo. Cuando el usuario lo enciende, suele dedicarle un periodo de tiempo relativamente continuo: leer libros electrónicos, tomar notas, anotar documentos o dibujar bocetos. En estos escenarios inmersivos, el control preciso del lápiz óptico aporta una mejora intuitiva.

Sin embargo, cuando el iPhone plegable está desplegado, en la inmensa mayoría de los casos se sostiene en el aire con las manos.

Imagen | The Shortcut

En esta postura, una mano sostiene el dispositivo y la otra debe sostener el lápiz en el aire para tocar la pantalla interna flexible. Al carecer de soporte en la parte inferior, el dispositivo se tambalea fácilmente, la muñeca no tiene un punto de apoyo y la postura resulta muy incómoda; escribir, dibujar o tomar notas durante un rato prolongado se convierte en una experiencia dolorosa.

Espacio para una gran pantalla, pero no para un lápiz

Si sostenerlo en el aire para escribir plantea inconvenientes ergonómicos, en la búsqueda de una estructura de cuerpo extremadamente delgado, el lápiz óptico también se enfrenta a un severo problema físico de almacenamiento.

Esto no significa que sea muy difícil fabricar el lápiz a nivel de hardware: el OPPO Find N6 admite un lápiz óptico en ambas pantallas, y el último Huawei Pura X Max, un plegable de gran expansión, también es compatible con su propio M-Pen 3 Mini.

Imagen | Sitio web de Huawei

Sin embargo, estas soluciones adoptan esencialmente un enfoque de «periférico»: el lápiz óptico es un accesorio independiente que requiere una funda especial para guardarse o un cable aparte para cargarse.

Pero la definición de experiencia de Apple para el Apple Pencil es mucho más estricta.

En la historia del diseño de accesorios de Apple, el Apple Pencil de primera generación y el Magic Mouse, que se carga «boca arriba con el cable», fueron considerados dos de los mayores despropósitos: al quitar la tapa, el lápiz se conectaba recto al puerto inferior del iPad como si fuera un chupachups, lo que no solo resultaba visualmente ridículo y era propenso a romperse con la fuerza externa, sino que también rodaba por todas partes al dejarlo sobre la mesa.

Imagen | Sohrab Osati

Apple tardó dos generaciones enteras de productos, hasta la llegada del iPad Pro con bordes planos y la carga inalámbrica magnética, para lavar aquella vergüenza. Desde entonces, la integración de吸附, emparejamiento, carga y almacenamiento se convirtió en la línea base de la experiencia característica del Apple Pencil.

Imagen | Business Insider

Sin embargo, en el iPhone plegable, esta elegancia desaparece por completo ante los límites físicos de la estructura del dispositivo.

1. Adhesión magnética lateral: sujeta el lápiz, pero se convierte en un «obstáculo» para desplegarlo

Esta es la solución que Apple probó en prototipos, según el reportaje de Bloomberg, pero en el uso diario expuso un conflicto evidente.

El iPad convencional es una placa de metal plana, y el lápiz se adhiere al marco sin interferir; pero el lateral del iPhone plegable es exactamente la ranura de apertura y cierre donde se unen las dos mitades del cuerpo. Para abrir la pantalla, el usuario debe enganchar los dedos en este lateral para hacer fuerza.

Imagen | Smart Depot Tech

Una vez que hay un lápiz adherido en el lateral, los dedos no solo no tienen dónde agarrarse al borde del dispositivo, sino que es muy fácil derribar el lápiz en el momento de abrir la pantalla.

Lo que originalmente era un movimiento fluido de «sacar el teléfono y desplegarlo» se ve obligado a retroceder a una serie de abstractos ejercicios de malabarismo: sacar el teléfono, arrancar el lápiz del lateral, abrir la pantalla con ambas manos, buscar un lugar donde dejar el lápiz o cambiarlo de mano, empezar a deslizar la pantalla con los dedos, cerrar el teléfono al terminar y volver a adherir el lápiz.

Imagen | AppleTrack

Las tres cosas de las que Jobs se burló en su día sobre los lápices ópticos —que hay que sacarlos, que hay que guardarlos y que...