Comment les plantes font face à la chaleur

Les scientifiques savent depuis longtemps que la surface des feuilles des plantes est parsemée de minuscules stomates. Lorsque la température augmente, ces pores microscopiques s'ouvrent pour permettre à l'eau de s'évaporer, dissipant ainsi la chaleur, un peu comme la transpiration humaine permet de se rafraîchir. Cependant, le mécanisme moléculaire régulant ce « radiateur » végétal qu'est le stomate est resté un mystère non résolu.

Le cœur de cette voie de signalisation est une protéine appelée « protéase spécifique de l'ubiquitine 24 » (UBP24). Ils ont découvert que, lorsque les températures élevées surviennent, les kinases de la plante « réveillent » UBP24, ce qui entraîne une modification de sa charge moléculaire et la rend plus stable. Dans cet état plus stable, UBP24 contribue à « protéger » et à activer d'autres protéines impliquées dans le maintien de l'ouverture des stomates, permettant au système de refroidissement par évaporation de la plante de rester actif en cas de stress thermique.

En termes simples, UBP24 agit comme un thermostat sensible sur un « climatiseur ». Une histoire similaire ne se déroule pas uniquement chez les plantes. Les scientifiques ont également découvert qu'une protéine apparentée présente dans la levure de bière repose sur un principe similaire pour faire face au stress thermique.

La levure et les plantes appartiennent à des espèces différentes, ont des modes de vie radicalement opposés et sont séparées par des centaines de millions d'années d'évolution, pourtant elles utilisent une « logique de dissipation thermique » similaire à l'échelle cellulaire.