36Kr Exclusif : La startup Zhongke Miwei lève plus de 100 millions de yuans pour sa plateforme de calcul intelligent spatial
Auteur | Qiao Yujie
Rédacteur | Yuan Silai
**Cet article compte environ 3 500 mots, la lecture est estimée à 7 minutes.
Selon 36Kr, Zhongke Miwei, spécialisée dans le calcul intelligent spatial et l'intelligence des satellites, a récemment bouclé ses tours de financement A1 et A2, dépassant les 100 millions de yuans. L'opération a réuni des investisseurs tels que Bohua Capital, Matrix Partners China, Hillhouse Capital, Yushi Space, SIP Group, Baidu Ventures, Xinrui Capital, Huakong Fund et USTC Silicon Valley Ventures. IO Capital a agi en tant que conseiller financier exclusif. Ce tour de table, réunissant des capitaux industriels du secteur spatial, des institutions de capital-risque de premier plan et des acteurs industriels, fournit à l'entreprise des ressources industrielles pour développer ses activités de calcul intelligent spatial et de systèmes centraux pour satellites intelligents. Pour le secteur de l'aérospatiale commerciale, l'augmentation constante du nombre de satellites fait émerger de nouveaux besoins en matière d'infrastructures : comment traiter la masse de données en orbite, réduire la pression liée à la transmission des données vers la Terre, et rendre les satellites plus intelligents et capables de fonctionner de manière autonome. Incubée par l'Université des sciences et technologies de Chine (USTC) et le Centre des processeurs de Shanghai, l'équipe de Zhongke Miwei consacre ses efforts à l'architecture de calcul intelligent et à l'ingénierie spatiale depuis près de 10 ans. Le fondateur de l'entreprise, Wang Ziyan, était previously vice-président d'une société cotée spécialisée dans les puces d'intelligence artificielle, et les membres de l'équipe cofondatrice proviennent tous de l'École de logiciels de l'USTC.**
Zhongke Miwei se positionne comme un « bâtisseur de solutions de calcul intelligent spatial et d'intelligence pour satellites », développant une nouvelle génération d'architecture de calcul pour constellations intelligentes basée sur le modèle « intelligence satellite - calcul îlot, intelligence collaborative satellite-îlot ». Actuellement, les produits clés de l'entreprise comprennent du matériel informatique spatial hautement fiable, un système d'exploitation orienté services embarqués, ainsi qu'une architecture de calcul dédiée à la collaboration distribuée entre satellites.
Sur le plan matériel, Zhongke Miwei a lancé « Honghuang », un système de calcul intelligent hétérogène entièrement conçu localement, décliné sous plusieurs formes, des modules aux machines complètes en passant par les systèmes. Ce produit offre une fiabilité à quatre niveaux (matériel, micrologiciel, logiciel et système), prend en charge les environnements soumis à de fortes radiations sur tous les plans orbitaux, et résout principalement les problèmes de calcul intelligent à haute densité dans des environnements à puissance et volume limités et à fortes radiations. Il permet également le travail coordonné de différents types de puces telles que CPU, GPU, NPU et FPGA.
Sa capacité de calcul peut être modulaire et combinée à la demande, avec une livraison intégrée du contrôle thermique, couvrant des besoins de calcul spatial allant de quelques dizaines de TeraOPS à plusieurs dizaines de PetaOPS.
(Source de l'image : l'entreprise)
Sur le plan logiciel, Zhongke Miwei a introduit « Xuanhuang OS », un système d'exploitation orienté services pour le calcul intelligent hétérogène. Il procède à une abstraction unifiée des différents types de matériels de calcul sous-jacents, dispensant ainsi les développeurs d'avoir à développer et à adapter leur code pour chaque puce spécifique. Ils peuvent mobiliser la puissance de calcul via un environnement logiciel unifié, ce qui abaisse le seuil de développement et de déploiement des applications intelligentes et accroît l'efficacité de l'itération des algorithmes.
(Source de l'image : l'entreprise)
Outre la capacité de calcul intelligent d'un satellite individuel, l'entreprise a développé en interne une architecture de calcul collaboratif « satellite-îlot ». Le « satellite » désigne un satellite d'observation doté de capacités de calcul intelligent, tandis que l'« îlot » est un satellite nœud de calcul déployé dans l'espace, fournissant aux satellites d'observation un soutien et un accès à la puissance de calcul en orbite. Dans cette architecture, un satellite peut collaborer avec d'autres satellites et nœuds de calcul spatiaux.
Un satellite unique peut ainsi accomplir en orbite des tâches telles que la reconnaissance de cibles, la planification de missions et l'interprétation des données. Pour les missions nécessitant une puissance de calcul supérieure, il peut faire appel à la puissance d'autres nœuds.
(Source de l'image : l'entreprise)
Sur le plan de la commercialisation, Zhongke Miwei a mis en place un modèle de service multiniveau, allant de produits standardisés à des solutions système complètes. D'une part, l'entreprise propose des produits matériels et logiciels standardisés tels que les modules et les systèmes complets « Honghuang ». D'autre part, elle peut concevoir des systèmes de calcul intelligent personnalisés selon les différentes missions satellitaires, et étendre son offre à des services de soutien en matière de R&D et de fabrication industrielle, offrant aux fabricants de satellites et aux opérateurs de constellations des capacités de développement agiles et à moindre coût. Actuellement, les produits de Zhongke Miwei sont utilisés dans l'aérospatiale commerciale, les programmes nationaux majeurs, les vols habités et l'exploration de l'espace lointain. L'entreprise indique que grâce à près de dix années d'accumulation, l'équipe a permis à quatre satellites équipés de produits de calcul de fonctionner de manière stable en orbite, la plus longue durée de fonctionnement en orbite approchant les 5 ans. L'entreprise développe actuellement plus de 25 produits et est la seule en Chine à posséder la capacité de livrer des produits de calcul spatial entièrement conçus localement pour des orbites basses, moyennes et hautes.
Voici quelques extraits de l'entretien entre 36Kr et le fondateur Wang Ziyan :
36Kr : L'équipe a commencé à travailler sur la R&D du « calcul dans l'espace » en 2018. Quelle était la différence entre la R&D de l'époque et celle d'aujourd'hui ?
Wang Ziyan : L'ensemble du travail visant à envoyer la puissance de calcul dans l'espace a évolué en même temps que la chaîne industrielle nationale des semi-conducteurs et de l'industrie de base. À l'origine, nous utilisions des puces à faible puissance et faible capacité de calcul pour résoudre des problèmes d'inférence sur de petits modèles. De plus, les missions qui nous ont permis de constituer cette expérience exigeaient des normes d'ingénierie spatiale extrêmement strictes. Le défi de passer de 0 à 1 était immense, mais cela a forgé nos capacités de manière globale et complète, ce qui est une chance pour nous aujourd'hui. Aujourd'hui, les capacités des puces de calcul s'améliorent constamment et les procédés de fabrication sont sans cesse repoussés. Pour la R&D actuelle, les défis sont omniprésents. Nous nous concentrons toujours sur deux objectifs : la faisabilité technique et la viabilité commerciale. Il faut non seulement tenir compte des contraintes de l'environnement de travail des plateformes satellitaires, mais aussi des problèmes d'anti-radiation et de dissipation thermique sous vide pour les composants de forte puissance. Il faut également considérer l'adaptation et l'optimisation des applications embarquées, ainsi que l'optimisation de l'architecture de calcul globale dans un environnement de communication très variable et instable. Cela exige de l'équipe une pile technologique très complète et impose des exigences encore plus strictes en matière de capacités d'ingénierie.
36Kr : Des premières puces à faible capacité de calcul aux charges utiles de calcul actuelles à grande capacité, quels sont les défis technologiques supplémentaires ? Quels sont les défis aux niveaux matériel et logiciel ?
Wang Ziyan : À l'origine, les puces que nous envoyions dans l'espace avaient une faible capacité de calcul et de faible puissance, et les missions des satellites étaient très ciblées. Nous pouvions optimiser un système dédié pour une application spécifique. Aujourd'hui, les besoins en applications embarquées sont plus généralisés et les exigences de calcul sont plus importantes. Nous sommes confrontés à de nombreuses puces IA différentes, et la différenciation des architectures ainsi que la fragmentation de la pile logicielle constituent des défis pour la généralisation des applications. Parallèlement, l'alimentation énergétique, le poids, la densité de puissance et la dissipation thermique du calcul spatial sont tous contraints dans des limites strictes. L'architecture du logiciel système doit s'adapter à ces conditions extrêmes : le système d'exploitation, l'ordonnancement des tâches et la collaboration distribuée doivent tous être repensés. Sur le plan matériel spécifique, la grande capacité de calcul...