折りたたみiPhoneにペンは不要｜ハード哲学

消費者向け電子機器は、より高速なチップや多数の機能で進歩を証明しがちだが、ある製品がどのように記憶されるかは、素材の感触、形状の取捨選択、さらにはボタンの配置といった、細かく具体的なデザインに左右されることが多い。

「ハード哲学」では、ifanr（愛範児）が技術とスペックの外衣を剥ぎ取り、製品デザインに潜む人間性の本源を探求する。

これは「ハード哲学」の第85回の記事である。

2007年1月9日、サンフランシスコのモスコーニ・センターで、スティーブ・ジョブズは初代iPhoneの発表会のステージに立ち、大画面に映し出されたスタイラスペンを指して徹底的に嘲笑した。

会場は爆笑に包まれ、その後、彼は右手を振り上げて言った。「我々は世界で最も優れたポインティングデバイスを使う。我々が生まれつき持っている10本の指だ」と。

19年が経ち、折りたたみ画面によってiPhoneの内側のディスプレイがタブレットサイズにまで広がった今、Appleは再びスマートフォンにペンを添える可能性を探り始めている。

彭博社の記者Mark Gurmanは最新のPowerOnニュースレターの中で、Apple社内で初代折りたたみiPhone向けに専用のApple Pencilを開発することを評価し、社内テストを行っていたことを明かした。

図｜Digit、AIによる修正あり

しかしGurmanは直後に確認した。「このペンが来月開催される初代折りたたみiPhoneの発表会に登場する可能性は極めて低い」と。

19年が経ち、実際にこのペンを作って試してみた結果、Appleはようやく気づいた。ジョブズの言葉はやはり正しかったのだと。

大画面の誘惑、スマートフォンの現実

折りたたみ大画面にスタイラスペンを組み合わせるのは、直感的でごく自然な発想である。

現行のiPad miniは画面がわずか8.3インチ、本体重量293グラムでありながら、Apple Pencil Proの軽いピンチ、ダブルタップ、高精度なホバー操作を完全にこなせる。一方、噂の折りたたみiPhoneは展開時の内側ディスプレイが7.7〜7.8インチとされ、これまでの情報では、社内テスターからiPadのようなマルチタスクアプリのレイアウトだと絶賛する声も上がっていた。

サイズがほぼ同じなら、なぜiPad miniは使えて折りたたみiPhoneはダメなのか？

図｜Apple

その違いは、主に日常の使用状態にある。

iPad miniはどんなに軽量化されても、大抵の場合はバッグから取り出し、両手で持つか机の上に置いて使うことになる。ユーザーがそれを開くときは、電子書籍を読む、メモを取る、書類に注釈を入れる、あるいはラフ画を描くなど、比較的連続した時間に対応することが多い。これらの没入型のシーンでは、ペンによる細やかなコントロールは確かに直感的なメリットをもたらす。

一方、折りたたみiPhoneを展開した状態では、ほとんどの場合、空中で「捧げ持つ」ことになる。

図｜The Shortcut

この姿勢では、片手で本体を支え、もう片方の手で空中でペンを持ち、柔らかい内側ディスプレイ上をペンで突いたり動かしたりしなければならない。本体の下部に支えがないため揺れやすく、手首も頼る場所がなく、姿勢が非常に不自然になる。長時間の書き描きやメモ取りは、苦痛でしかない。

大画面は収まっても、ペンは収まらない

空中で捧げ持って書くことに人間工学的な不便があるとすれば、極限の薄さを追求する筐体構造において、ペンは物理的にも厳しい収納の難題に直面する。

だからといって、ペンのハードウェア製造が難しいというわけではない。OPPO Find N6は両画面でのペン対応を実現し、Huaweiの最新Pura X Maxの大画面折りたたみモデルも自社製M-Pen 3 Miniをサポートしている。

図｜Huawei公式サイト

しかし、これらのアプローチは本質的に「外付け」の発想である。ペンは独立したアクセサリであり、収納用に専用のスマートフォンケースが必要だったり、単独で充電ケーブルを挿したりする必要がある。

しかし、AppleのApple Pencilに対する体験の定義ははるかに厳しい。

Appleのアクセサリ設計の歴史において、初代Apple Pencilは「お腹を上にして充電する」Magic Mouseと並ぶ二大衝撃的な名場面と呼ばれていた。キャップを抜き、飴のような棒状のままiPad底部のポートにまっすぐ突き刺す。見た目が滑稽なだけでなく、外力で簡単に折れやすく、机の上に置いておくとあちこち転がってしまう。

図｜Sohrab Osati

Appleは丸2世代の製品を費やし、平らな縁のデザインを採用したiPad Proが登場し、マグネットでのワイヤレス充電を実現してようやく、当時の恥ずかしさを完全に払拭した。それ以来、磁気吸着、ペアリング、充電、収納の一体化は、Apple Pencilの象徴的な体験基準となった。

図｜Business Insider

しかし折りたたみiPhoneにおいて、この優雅さは筐体構造の物理的限界の前に跡形もなく消え去る。インダストリアルデザインの論理に沿って推演すると、折りたたみ画面におけるペンの収納方法は4つしかなく、どれもAppleの基準では行き詰まりとなる。

1. 側面マグネット吸着：ペンは吸着できても、展開時の「绊脚石」になる

これは彭博社の報道で、Appleがプロトタイプで実際にテストしたという方法だが、日常使用において明らかな矛盾が露呈した。

通常のiPadは平らな金属板であり、ペンをフレームに吸着させても干渉しない。しかし折りたたみiPhoneの側面は、まさに二つの本体を閉じた際の開閉の隙間である。ユーザーが画面を開こうとする時、指はこの側面に引っ掛けて力を込めなければならない。

図｜Smart Depot Tech

一度側面にペンを吸着させると、指で本体の縁を引っ掛ける場所がなくなるだけでなく、画面を開く瞬間にペンを簡単に弾き落としてしまう。

本来なら一連の動作である「スマホを取り出し、手軽に開く」ことが、抽象的な曲芸のような手順に退化してしまう。スマホを取り出し、まず側面のペンを引き剥がし、両手で画面をこじ開け、どこかにペンを置くか持ち替え、指で画面を操作し始め、使い終わったらスマホを閉じ、再びペンを吸着させる。

図｜AppleTrack

当年ジョブズがスタイラスを嘲笑した3つの理由、つまり取り出す必要がある、しまう必要がある、そして…