Como as plantas lidam com o calor

Há muito tempo os cientistas sabem que a superfície das folhas das plantas possui numerosos estômatos microscópicos. Quando a temperatura sobe, estes poros diminutos abrem-se para permitir a evaporação da água, dissipando o calor de forma semelhante ao suor humano. No entanto, o mecanismo molecular por trás deste "sistema de arrefecimento" vegetal que são os estômatos permanecia um mistério por resolver.

O centro desta via é uma proteína chamada "protease específica de ubiquitina 24" (UBP24). Os investigadores descobriram que, quando as altas temperaturas chegam, as quinases no interior da planta "despertam" a UBP24, provocando uma alteração na sua carga molecular que a torna mais estável. Neste estado mais estável, a UBP24 ajuda a "proteger" e ativar outras proteínas envolvidas na manutenção da abertura dos estômatos, mantendo o sistema de arrefecimento por evaporação da planta ativo durante o stress térmico.

Em termos simples, a UBP24 funciona como um interruptor de controlo de temperatura sensível num "ar condicionado". Histórias semelhantes não se desenrolam apenas nas plantas. Os cientistas também descobriram que uma proteína relacionada na levedura de cerveja depende de um princípio semelhante para lidar com o stress térmico.

A levedura e as plantas pertencem a espécies diferentes, têm estilos de vida completamente distintos e estão separadas por centenas de milhões de anos de evolução, mas no nível celular utilizam uma "lógica de dissipação de calor" semelhante.