NASA startet Roman-Weltraumteleskop: Kartierung des Universums und Suche nach Dunkler Materie

Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat am Sonntag (Ortszeit) ihr neues Flaggschiff-Weltraumteleskop gestartet und damit eine mehrjährige wissenschaftliche Mission offiziell eröffnet. Wissenschaftler hoffen, damit eine beispiellose Karte des Universums zu erstellen und einige der größten ungelösten Rätsel der Physik zu lüften.

Das Roman-Weltraumteleskop (Roman Space Telescope) ist darauf ausgelegt, das weite Universum aus einer Panoramaperspektive zu beobachten. „Es wird uns helfen, die Geheimnisse des Universums zu lüften“, sagte US-Präsident Donald Trump am Freitag (Ortszeit) bei einer Zeremonie im NASA-Hauptquartier in Houston, Texas. Das hochmoderne Weltraumobservatorium ist etwa 12 Meter hoch und hob am Sonntag (Ortszeit) um 7:26 Uhr vom Kennedy Space Center in Florida ab. Es wurde von einer Falcon Heavy-Rakete von SpaceX ins All gebracht.

Die Entwicklung des Roman-Weltraumteleskops dauerte über ein Jahrzehnt und kostete mehr als 4 Milliarden US-Dollar. Es ist nach der US-amerikanischen Pionier-Astronomin Nancy Grace Roman benannt, die als Leiterin der Astronomie-Abteilung der NASA tätig war und wegen ihres Einsatzes für das Hubble-Weltraumteleskop-Projekt als „Mutter des Hubble“ gefeiert wird. Das Hubble-Weltraumteleskop hatte bereits gezeigt, dass sich das Universum schneller ausdehnt als zuvor angenommen. Das Roman-Teleskop wird nun weitere ungelöste Rätsel des Universums erforschen, darunter Dunkle Materie und Dunkle Energie.

NASA-Administrator Jared Isaacman sagte im April dieses Jahres bei einer Vorstellung des Projekts gegenüber den Medien: „Roman wird der Erde einen völlig neuen Atlas des Universums bringen.“ Erforschung des unsichtbaren Universums: Das Sichtfeld des Roman-Weltraumteleskops ist mehr als 100-mal größer als das von Hubble und übertrifft auch deutlich das James-Webb-Weltraumteleskop. Es wird aus einer Entfernung von etwa 1,5 Millionen Kilometern zur Erde große Himmelsbereiche beobachten. Es wird etwa 100 Tage dauern, um diese Position zu erreichen.

Roman wird mit anderen Observatorien zusammenarbeiten. Das James-Webb-Weltraumteleskop verfügt beispielsweise über eine stärkere Beobachtungsfähigkeit und höhere Präzision. Roman hingegen soll Tausende von Exoplaneten sowie Zehntausende Supernovae entdecken – heftige astrophysikalische Ereignisse, die beim explosiven Tod massereicher Sterne entstehen. Dave Content, technischer Leiter des Roman-Weltraumteleskops, sagte in einem Interview mit der Nachrichtenagentur AFP: „Dies wird den größten Katalog astronomischer Objekte werden, den die Menschheit je erstellt hat, und uns helfen zu verstehen, wie verbreitet Planetensysteme wie unseres Sonnensystem tatsächlich sind.“ Das neue Teleskop wird Wissenschaftlern auch helfen, zwei der größten Rätsel der Physik zu untersuchen – Dunkle Materie und Dunkle Energie. Derzeit wissen Wissenschaftler noch nicht, woher sie stammen, aber es wird allgemein angenommen, dass beide zusammen etwa 95 % der Gesamtzusammensetzung des Universums ausmachen. Wissenschaftler glauben, dass Dunkle Materie wie eine Art „Gravitationskleber“ wirkt, der Galaxien und andere Materie im Universum durch Gravitation zusammenhält. Dunkle Energie hingegen gilt als abstoßende Kraft, die das Universum kontinuierlich expandieren lässt. Das Roman-Weltraumteleskop verfügt über Infrarotbeobachtungsfähigkeiten und kann Licht detektieren, das Milliarden Jahre zuvor von Himmelskörpern ausgesendet wurde. Dies bedeutet, dass es tatsächlich in die Vergangenheit „zurückblicken“ kann, sodass Wissenschaftler die Geschichte des fernen Universums sehen und die mysteriösen Phänomene der Dunklen Materie und Dunklen Energie weiter erforschen können. Mögliche unerwartete Entdeckungen: Die Beobachtungen des Roman-Weltraumteleskops werden das Rubin-Observatorium in Chile und den Euclid-Satelliten der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) ergänzen. Die wissenschaftliche Gemeinschaft blickt den Beobachtungsergebnissen mit großer Spannung entgegen, da diese Daten möglicherweise sogar das aktuelle menschliche Verständnis der Struktur des Universums infrage stellen könnten. Julie McEnery, leitende Wissenschaftlerin des Roman-Projekts, sagte, neuere Studien deuteten darauf hin, dass die Art und Weise, wie sich das Universum in seiner Frühphase ausdehnte – gemäß den aktuellen Modellen – möglicherweise nicht korrekt sei. „Neuere Beobachtungsergebnisse deuten darauf hin, dass unser aktuelles Standardmodell des Universums fehlerhaft sein könnte“, sagte sie bei einer Pressekonferenz am Samstag. Sie wies darauf hin, dass das Roman-Weltraumteleskop den Wissenschaftlern helfen werde, diese Frage weiter zu klären. „Es wird eine klare Antwort geben: ‚Dieses Modell funktioniert oder es funktioniert nicht.‘ Wenn das Modell tatsächlich Probleme aufweist, wird Roman Daten von ausreichender Präzision und Qualität liefern, damit wir beginnen können, zwischen verschiedenen möglichen Erklärungen zu unterscheiden.“ Sowohl Wissenschaftler als auch die Öffentlichkeit werden Zugriff auf sämtliche Daten haben, die das Roman-Weltraumteleskop liefert. Content warnte jedoch davor, dass die schiere Datenmenge selbst eine enorme Herausforderung darstellen werde. Roman werde täglich etwa 1,3 Terabyte an Daten produzieren, sagte er: „Das bedeutet im Grunde, dass man diese Daten auf niemandes Laptop herunterladen kann.“ Für McEnery gilt natürlich: Je mehr Daten, desto besser. „Ich hoffe sehr und erwarte tatsächlich, dass die aufregendsten wissenschaftlichen Entdeckungen, die Roman bringen wird, von einer Art Überraschung stammen werden – etwas, das wir nicht im Voraus vorhersehen können“, sagte sie. „Und dies wird tiefgreifendere neue Fragen für zukünftige Missionen aufwerfen und den Grundstein für die nächste Generation der Erforschung legen.“ Die NASA geht davon aus, dass die ersten Bilder des Roman-Teleskops Anfang nächsten Jahres zur Erde übertragen werden.