Bericht: Meta testet Roboter für Wartungsarbeiten in Rechenzentren

Berichten zufolge testet Meta derzeit Roboter, die in Rechenzentren Kabel ein- und ausstecken, Server neu starten und andere Wartungsarbeiten übernehmen können. Diese bisher nicht öffentlich bekannten Tests laufen noch. Sie könnten es Meta künftig ermöglichen, seine stetig wachsenden Rechenzentren mit weniger Personal zu betreiben und so die Arbeitskosten angesichts rasant steigender Investitionen in die KI-Infrastruktur zu kontrollieren.

Wie unternehmensnahe Quellen berichten, nutzt Meta Roboter und entsprechende Hardware von mehreren Herstellern, darunter Watney Robotics, Kinova und ABB. Die Mitarbeiter baten um Anonymität, da sie nicht autorisiert waren, öffentlich zu den Projekten zu sprechen. Kinova und ABB lehnten eine Stellungnahme ab, Watney reagierte nicht auf Anfragen.

In einem Experiment evaluiert Meta derzeit, ob sich der Roboterarm Kinova Gen3 für einen Neustart von Servern eignet – also für das vollständige Trennen und erneute Herstellen der Stromversorgung. Zudem testet das Unternehmen einen weiteren Robotertyp, der Netzwerkkabel austauschen soll. Ein Mitarbeiter in einem Meta-Rechenzentrum schätzt, dass diese Maschinen bei erfolgreichen Tests bis zu 80 Prozent der Arbeitslast einzelner Mitarbeiter übernehmen könnten.

„Wir dachten eigentlich, die Mitarbeiter, die diese körperlichen Arbeiten erledigen, seien zumindest vorerst sicher. Aber so ist es mittlerweile nicht mehr“, sagte dieser Mitarbeiter. „Leider wird es am Ende uns alle betreffen.“

In einigen Rechenzentren hat Meta bereits einen weiteren, eher simplen Roboter im stillen Einsatz. Dieser sieht aus wie ein Finger oder ein kleiner spitzer Stock und kann auf ferngesteuerte Anweisung von Menschen den Power-Knopf an Mac Minis oder anderen Geräten drücken, um diese neu zu starten.

Meta weigerte sich, eine Stellungnahme zu den beschriebenen Roboter-Tests abzugeben. Unternehmenssprecher Francis Brennan sagte in einer Erklärung, Meta investiere massiv in die Ausbildung und Einstellung von Mitarbeitern, um Rechenzentren zu bauen und zu betreiben.

„Die USA erleben den größten Infrastruktur-Boom seit dem Zweiten Weltkrieg, und es gibt einen akuten Mangel an Fachkräften, die diese Positionen besetzen könnten; wir brauchen mehr Arbeiter, nicht weniger“, so Brennan.

Dennoch erklärte Eric Xu, Senior Manager in Metas Roboterabteilung, auf einer Konferenz im vergangenen Jahr, dass der Einsatz von Robotern in Rechenzentren ein „langfristiges Ziel“ des Unternehmens sei. Roboter könnten die Reaktion auf Störungen beschleunigen, die Umgebung überwachen und präventive Wartung durchführen.

„Wir glauben, dass noch mehr Zusammenarbeit und Forschung nötig sind, aber wir müssen den ersten Schritt machen, sonst haben wir überhaupt keine Chance, dieses Ziel zu erreichen“, sagte Xu.

Bis vor kurzem waren Roboter für feinarbeit in Rechenzentren kaum geeignet. Eine mit den Tests vertraute Person erinnert sich, dass die Maschinen in der Vergangenheit nicht nur teuer waren, sondern bei frühen Branchentests auch Server zerstörten, während sie einfache Aufgaben ausführten. Mittlerweile sind die Hardwarekosten für Roboter jedoch gesunken, und die Leistung der zugrundeliegenden KI-Modelle ist deutlich stärker als noch vor einigen Jahren. Bereits mehrere Start-ups entwickeln kommerzielle Roboter, die Server zusammenbauen, Bauteile austauschen und Kabel ersetzen können.

Im Vergleich zu menschlichen Arbeitskräften könnten Roboter zu niedrigeren Kosten verlässlichere Ergebnisse liefern, insbesondere in dünn besiedelten Gebieten mit vielen Rechenzentren, in denen qualifizierte Arbeitskräfte knapp sind.

Befürworter argumentieren zudem, die Technologie entlaste die Mitarbeiter. Ähnlich wie KI-Agenten Wissensarbeitern helfen könnten, seien Roboter in der Lage, die eintönigsten und gefährlichsten Aufgaben der Rechenzentrums-Techniker zu übernehmen, sodass sich Menschen auf komplexere Probleme konzentrieren könnten.

Langfristig könnte es auch realistischer werden, Rechenzentren auf den Meeresgrund, ins Weltall oder in andere für Menschen unwirtliche Umgebungen zu verlagern, wenn sie nicht mehr auf menschliches Personal angewiesen sind.

„Immer mehr Kunden sagen uns: ‚Wir möchten humanoide Roboter für den Betrieb unserer Rechenzentren einsetzen‘, da diese bei höheren Temperaturen und in völliger Dunkelheit arbeiten können – es gibt viele ähnliche Vorteile“, so Paul Golding, der beim Chiphersteller Analog Devices für den Bereich „Physical Intelligence“ zuständig ist.

Während Roboter in Rechenzentren Einzug halten, steht dies selten im Fokus von Protesten. Die zunehmende Verbreitung der Maschinen hat bei Umwelt- und Gemeindeaktivisten, die sich gegen den Bau von Rechenzentren aussprechen, bisher wenig Aufmerksamkeit erregt. In den USA formiert sich derzeit eine wachsende Gegenbewegung gegen neue Rechenzentren.

Technologieunternehmen preisen die Schaffung von Arbeitsplätzen oft als wesentlichen Vorteil von Rechenzentren und nutzen dies als Argument, um Steuervergünstigungen zu erhalten.

In Altoona, Iowa, betreibt Meta einen der derzeit größten Rechenzentrumsparks mit Hunderten von Beschäftigten. Der Standort wurde 2014 eröffnet, und die von der lokalen Regierung gewährten Grundsteuervergünstigungen gelten noch für mehrere Jahre und sparen Meta jährlich Millionenbeträge. Die Stadtverwaltung von Altoona hält dies für einen lohnenden Tausch, da die Arbeitsplätze von Meta auch die Bekanntheit der Region steigerten.

Dennoch macht sich in den internen Mitarbeiter-Chats von Meta in Altoona längst Niedergeschlagenheit breit. Eine Person, die mit den Diskussionen vertraut ist, berichtet, dass Mitarbeiter oft sagten: „In ein paar Jahren werden wir wegen der Roboter ohnehin alle unseren Job verlieren.“

Selbst falls die Roboter langsamer als erwartet eingeführt werden, fürchten einige Mitarbeiter, dass die Qualität der bestehenden Arbeitsplätze bereits sinkt.

Zwei Mitarbeiter berichten, dass Meta KI-Software und andere Technologien entwickelt. Sie glauben, dass diese Entwicklungen dem Unternehmen helfen werden, weniger qualifizierte und damit schlechter bezahlte Mitarbeiter einzustellen. Gleichzeitig könnten bestimmte Tätigkeiten in kostengünstigere Regionen für das Unternehmen, wie etwa Denver im Bundesstaat Colorado, verlagert werden.

Ein Mitarbeiter in einem Meta-Rechenzentrum sagte: „Sie brauchen jetzt keine Menschen mehr, die selbstständig denken, kreative Lösungen entwickeln oder komplexe Störungen beheben können.