Teleskop Luar Angkasa Roman NASA Sukses Diluncurkan, Akan Petakan Alam Semesta dan Jelajahi Materi Gelap

IT Home, 30 Agustus — Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) meluncurkan teleskop luar angkasa andalan generasi terbaru pada hari Minggu waktu setempat, secara resmi memulai misi ilmiah multi-tahun. Para ilmuwan berharap hal ini dapat memetakan alam semesta tanpa preseden dan mengungkap beberapa misteri tak terpecahkan terbesar di bidang fisika.

Teleskop Luar Angkasa Roman ini dirancang untuk mengamati alam semesta yang luas dari sudut pandang panoramik. "Ini akan membantu kami mengungkap rahasia alam semesta," ujar Presiden AS Donald Trump dalam sebuah upacara di markas besar NASA di Houston, Texas, pada hari Jumat waktu setempat. Observatorium luar angkasa mutakhir setingi sekitar 12 meter ini lepas landas pukul 07.26 waktu setempat hari Minggu dari Pusat Antariksa Kennedy, Florida, diluncurkan menggunakan roket "Falcon Heavy" milik SpaceX.

Teleskop Luar Angkasa Roman mengalami pengembangan selama lebih dari satu dekade, dengan biaya lebih dari 4 miliar dolar AS (catatan IT Home: setara dengan sekitar 26,984 miliar RMB pada nilai tukar saat ini). Teleskop ini dinamai untuk menghormati astronom perintis AS Nancy Grace Roman, yang pernah menjabat sebagai kepala program astronomi NASA dan dijuluki "Ibu Hubble" karena perannya dalam mendorong proyek Teleskop Luar Angkasa Hubble. Teleskop Luar Angkasa Hubble pernah mengungkap bahwa kecepatan ekspansi alam semesta lebih cepat dari yang diyakini sebelumnya, sementara Teleskop Roman akan mengeksplorasi lebih jauh misteri alam semesta lain yang belum terpecahkan, termasuk materi gelap dan energi gelap.

Administrator NASA Jared Isaacman saat memperkenalkan proyek ini kepada media pada bulan April tahun ini menyatakan: "Roman akan membawa peta atlas alam semesta yang sama sekali baru bagi Bumi." Mengeksplorasi alam semesta yang tak terlihat. Bidang pandang pengamatan Teleskop Roman lebih dari 100 kali lebih luas daripada Hubble, dan juga jelas melampaui Teleskop Luar Angkasa James Webb. Teleskop ini akan mengamati area langit yang luas dari posisi sekitar 1,5 juta kilometer dari Bumi, dan diperkirakan membutuhkan waktu sekitar 100 hari untuk mencapai posisi tersebut.

Roman akan bekerja sama dengan observatorium lain. Misalnya, Teleskop Luar Angkasa James Webb memiliki kemampuan pengamatan yang lebih kuat dan presisi yang lebih tinggi. Roman berencana menemukan ribuan eksoplanet, serta puluhan ribu supernova, yaitu peristiwa benda langit hebat yang dihasilkan saat bintang bermassa besar meledak dan mati. Dave Content, kepala teknis Teleskop Luar Angkasa Roman, dalam wawancara dengan AFP menyatakan: "Ini akan menjadi katalog target astronomi terbesar yang pernah disusun manusia sejauh ini, dan akan membantu kami memahami seberapa umum sebenarnya sistem keplanetan seperti tata surya kita." Teleskop baru ini juga akan membantu ilmuwan mempelajari salah satu dari dua misteri terbesar di bidang fisika — materi gelap dan energi gelap. Saat ini para ilmuwan masih belum mengetahui asal-usul keduanya secara pasti, namun secara umum diyakini bahwa keduanya bersama-sama menyumbang sekitar 95% dari total komposisi alam semesta. Ilmuwan meyakini bahwa materi gelap bertindak seperti "lem gravitasi", menghubungkan galaksi dan materi lain di alam semesta melalui gravitasi; sementara energi gelap diyakini sebagai kekuatan dengan efek tolak yang mendorong alam semesta terus mengembang. Teleskop Luar Angkasa Roman memiliki kemampuan pengamatan inframerah, yang dapat mendeteksi cahaya yang dipancarkan oleh benda langit miliaran tahun lalu. Ini berarti teleskop ini secara harfiah dapat "melihat ke masa lalu", memungkinkan ilmuwan melihat sejarah alam semesta yang jauh dan meneliti lebih jauh dua fenomena misterius ini, yaitu materi gelap dan energi gelap. Kemungkinan menemukan hal tak terduga. Pengamatan Teleskop Roman akan melengkapi Observatorium Rubin di Chili dan pesawat ruang angkasa Euclid milik Badan Antariksa Eropa (ESA). Komunitas ilmiah sangat menantikan hasil pengamatannya, karena data ini bahkan dapat menantang pemahaman manusia saat ini tentang struktur alam semesta. Ilmuwan utama proyek Roman, Julie McEnery, menyatakan bahwa penelitian terbaru menunjukkan bahwa cara ekspansi awal alam semesta yang dispekulasikan berdasarkan model yang ada mungkin tidak benar. Dalam konferensi pers pada hari Sabtu, ia menyatakan: "Hasil pengamatan terbaru mengisyaratkan bahwa model standar kosmologi kita saat ini mungkin salah." Ia menunjukkan bahwa Teleskop Roman akan membantu ilmuwan mengonfirmasi masalah ini lebih lanjut. "Ini akan memberikan jawaban yang jelas: 'Model ini berfungsi, atau tidak.' Jika model tersebut memang memiliki masalah, maka Roman akan menyediakan data dengan presisi dan kualitas yang cukup tinggi, sehingga kita dapat mulai membedakan berbagai kemungkinan penjelasan." Baik ilmuwan maupun publik dapat mengakses seluruh data yang dihasilkan oleh Teleskop Roman. Namun, Content mengingatkan bahwa skala data itu sendiri akan menjadi tantangan besar. Ia mengatakan, Roman akan menghasilkan sekitar 1,3 TB data per hari, "Ini pada dasarnya berarti, Anda tidak mungkin mengunduh data ini ke dalam laptop siapa pun." Bagi McEnery, tentu saja semakin banyak data semakin baik. Ia menyatakan: "Saya sangat berharap, dan memang memperkirakan, bahwa penemuan ilmiah paling menarik dari Roman akan menjadi sesuatu yang tak terduga, sesuatu yang tidak dapat kami prediksi sebelumnya, dan ini akan mengajukan pertanyaan baru yang lebih mendalam untuk misi masa depan, serta meletakkan dasar bagi eksplorasi generasi berikutnya." NASA memperkirakan, gambar pertama dari Teleskop Roman akan dikirimkan kembali pada awal tahun depan.