메타, 데이터센터 유지보수 로봇 테스트 중…케이블 연결·서버 재부팅 수행
IT之家 8월 30일 보도에 따르면, 와이어드(Wired)의 보도를 인해 해당 프로젝트를 잘 아는 메타의 현직 및 전직 직원 다수에 따르면 메타는 데이터센터 내에서 케이블을 연결하고 서버를 재부팅하며 기타 작업을 수행할 수 있는 로봇을 테스트하고 있다. 이전까지 보도되지 않았던 이 작업은 현재 진행 중이며, 향후 메타가 인공지능 인프라 투자가 급증하는 상황에서 인건비를 통제하고 더 적은 인력으로 계속 확장되는 데이터센터를 운영할 수 있게 해줄 수 있다.
관련 소식통들은 메타가 와트니 로보틱스(Watney Robotics), 키노바(Kinova), ABB를 포함한 여러 제조사의 로봇 및 관련 하드웨어를 사용하고 있다고 밝혔다. 이 직원들은 대외 발언 권한이 없어 익명을 요구했다. 키노바와 ABB는 논평을 거부했으며, 와트니는 논평 요청에 응답하지 않았다. 한 실험에서 메타는 키노바 제네레이션3(Kinova Gen3) 로봇 팔을 서버의 전원 순환, 즉 서버 전원을 차단했다가 다시 켜는 작업에 사용할 수 있는지 평가하고 있다. 또한 메타는 네트워크 케이블을 교체하는 데 사용할 다른 로봇도 테스트하고 있다. 한 메타 데이터센터 직원은 테스트가 성공할 경우 이 로봇이 일부 직원의 업무량 최대 80%를 대체할 수 있을 것으로 추정했다. 한 직원은 "우리는 이런 육체적 작업을 담당하는 직원들이 적어도 당분간은 안전할 것이라고 예상했지만, 이제는 그렇지 않다"며 "유감스럽게도 이것은 결국 우리 모두에게 영향을 미칠 것"이라고 말했다. 일부 데이터센터에서 메타는 또 다른 비교적 단순한 로봇을 조용히 배치했다. 이 로봇은 손가락이나 뾰족한 작은 막대기처럼 보이며, 인간이 원격으로 명령을 내리면 맥 미니(Mac Mini)나 다른 기기의 전원 버튼을 눌러 기기를 재부팅할 수 있다. 메타는 이 기사에 설명된 로봇 테스트에 대한 논평을 거부했다. 회사 대변인 프랜시스 브레넌(Francis Brennan)은 성명에서 메타가 데이터센터를 건설하고 운영하기 위해 직원 교육 및 채용에 대대적으로 투자하고 있다고 밝혔다. 그는 "미국은 제2차 세계대전 이래 최대 규모의 인프라 건설 붐을 맞고 있으며, 이러한 일자리를 채울 기술 인력이 심각하게 부족하다. 우리는 더 적은 인력이 아니라 더 많은 인력이 필요하다"고 말했다. 그러나 메타 로봇 부문 수석 매니저 에릭 쉬(Eric Xu)는 작년 한 회의에서 데이터센터에 로봇을 배치하는 것이 회사의 '장기 목표'라고 밝혔다. 그는 로봇이 고장 대응 속도를 높이고 환경을 모니터링하며 예방적 유지보수를 수행할 수 있다고 보았다. 그는 "더 많은 협력과 연구가 필요하다고 생각하지만, 첫걸음을 내디뎌야 그렇지 않으면 이 목표를 달성할 기회조차 얻을 수 없다"고 말했다. 최근까지도 로봇은 데이터센터의 정밀 작업을 수행하기에 적합하지 않았다. 관련 테스트에 대해 잘 아는 한 인사에 따르면, 과거의 로봇은 가격이 비쌀 뿐만 아니라 업계 초기 테스트에서 단순한 작업을 수행하다가 서버를 망가뜨린 적도 있었다. 하지만 오늘날 로봇 하드웨어 비용은 하락했고, 로봇을 구동하는 AI 모델의 성능도 몇 년 전보다 훨씬 강력해졌다. 현재 서버 조립, 부품 교체 및 케이블 교체가 가능한 상업용 로봇을 개발하는 스타트업이 여러 곳 있다. 인력에 비해 로봇은 더 낮은 비용으로 더 안정적인 작업 결과를 제공할 것으로 기대되며, 특히 데이터센터가 밀집해 있지만 자격을 갖춘 인력이 부족한 인구가 적은 지역에서 그렇다. 지지자들은 또한 '근로자 돕기'라는 측면에서 로봇을 옹호한다. AI 에이전트가 지식 근로자를 도울 수 있는 것처럼, 로봇은 데이터센터 기술자의 가장 반복적이고 위험한 작업을 맡아 인간이 더 복잡한 문제에 집중할 수 있게 해준다는 것이다. 더 장기적으로 보면, 데이터센터가 인간 직원에 대한 의존도를 벗어날 수 있다면 데이터센터를 해저, 우주 또는 인간이 장기적으로 생존하기 부적합한 다른 환경에 배치하는 것도 더 현실화될 수 있다. 칩 제조사 아날로그 디바이스(Analog Devices)에서 이른바 '물리적 지능' 사업을 담당하는 폴 골딩(Paul Golding)은 "점점 더 많은 고객이 '데이터센터를 운영하기 위해 휴머노이드 로봇을 사용하고 싶다'고 말한다. 왜냐하면 그렇게 하면 로봇이 더 높은 온도에서 일할 수 있고, 어두운 환경에서 일할 수 있으며, 비슷한 장점이 많기 때문"이라고 말했다. 로봇이 데이터센터에 도입되고 있지만, 이는 항의의 초점이 되는 경우가 거의 없다. 로봇의 보급이 심화되고 있음에도 불구하고 데이터센터 건설에 반대하는 환경 및 지역 사회 활동가들의 큰 관심을 끌지 못했다. IT之家는 현재 미국 전역에서 강력한 반(反) 데이터센터 운동이 형성되고 있다고 지적했다. 기술 기업들은 종종 일자리 창출을 데이터센터 건설의 중요한 이점으로 제시하며, 이를 이유로 세금 혜택을 요구한다. 아이오와주 알투나(Altoona)에서 메타는 현재 가장 큰 규모의 데이터센터 단지를 운영하고 있으며 수백 명의 직원을 고용하고 있다. 2014년에 개장한 이 단지에 대해 지역 정부가 제공한 재산세 혜택은 앞으로도 수년간 지속되어 매년 메타에 수천만 달러를 절약해 준다. 알투나시는 메타가 가져온 일자리가 지역의 인지도도 높였기 때문에 이는 가치 있는 교환이라고 생각한다. 그러나 알투나에서는 메타 직원들의 단체 채팅방에 이미 우울한 분위기가 퍼지기 시작했다. 관련 논의를 잘 아는 한 인사에 따르면, 직원들은 종종 "어차피 몇 년 후면 우리 모두 로봇 때문에 실직할 것"이라고 말한다. 로봇이 예상보다 느리게 보급되더라도, 일부 직원은 기존 일자리의 질이 하락하고 있다고 우려한다. 두 직원에 따르면, 메타는 AI 소프트웨어 및 기타 기술을 개발 중이며, 이를 통해 회사가 기술 수준이 낮아 급여도 더 낮은 직원을 고용하고, 동시에 일부 직무를 회사 입장에서 비용이 더 유리한 콜로라도주 덴버와 같은 지역으로 집중시키는 데 도움을 받을 수 있을 것으로 보고 있다. 한 메타 데이터센터 직원은 "이제 그들은 독립적으로 생각하고 창의적인 솔루션을 제안하거나 복잡한 고장을 처리할 수 있는 사람들이 더 이상 필요하지 않다. 그들이 원하는 것은 '스마트한 손'이다. 즉, AI의 지시에 따라 작업할 수 있는 충분한 능력만 갖추고 있으면 되는 것이다.
