NASA ส่งกล้องโทรทรรศน์อวกาศโรแมนขึ้นสู่อวกาศสำเร็จ เตรียมแผนที่จักรวาลและค้นหาสสารมืด
IT之家 30 ส.ค. - องค์การนาซา (NASA) ส่งกล้องโทรทรรศน์อวกาศรุ่นเรือธงรุ่นใหม่ขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันอาทิตย์ตามเวลาท้องถิ่น เปิดภารกิจวิทยาศาสตร์หลายปีอย่างเป็นทางการ โดยนักวิทยาศาสตร์หวังสร้างแผนที่จักรวาลที่ไม่เคยมีมาก่อนและไขปริศนาฟิสิกส์ครั้งใหญ่ กล้องโทรทรรศน์อวกาศโรแมน (Roman Space Telescope) ถูกออกแบบมาเพื่อสำรวจจักรวาลอันกว้างใหญ่ในมุมมองพาโนรามา “มันจะช่วยให้เราเปิดเผยความลับของจักรวาล” ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ดอนัลด์ ทรัมป์ กล่าวในพิธีจัดขึ้นที่สำนักงานใหญ่ NASA ในฮุสตัน รัฐเท็กซัส เมื่อวันศุกร์ตามเวลาท้องถิ่น หอดูดาวอวกาศที่ทันสมัยที่สุดนี้มีความสูงประมาณ 12 เมตร ขึ้นสู่อวกาศเวลา 07.26 น. ของวันอาทิตย์ตามเวลาท้องถิ่น จากศูนย์อวกาศเคนเนดี้ในรัฐฟลอริดา โดยใช้จรวด “Falcon Heavy” ของ SpaceX เป็นตัวขับดัน กล้องโทรทรรศน์อวกาศโรแมนใช้เวลาพัฒนานานกว่าสิบปี มีมูลค่ากว่า 4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (IT之家 ระบุ: เทียบเท่าประมาณ 26,984 ล้านหยวนตามอัตราแลกเปลี่ยนปัจจุบัน) ตั้งชื่อตามนักดาราศาสตร์ผู้บุกเบิกชาวอเมริกัน แนนซี่ เกรซ โรแมน (Nancy Grace Roman) ผู้เคยดำรงตำแหน่งหัวหน้าโครงการดาราศาสตร์ของ NASA และได้รับการขนานนามว่า “มารดาแห่งฮับเบิล” จากการผลักดันโครงการกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเคยเปิดเผยว่าจักรวาลขยายตัวด้วยความเร็วที่สูงกว่าที่เคยเชื่อกัน ในขณะที่กล้องโทรทรรศน์อวกาศโรแมนจะสำรวจปริศนาจักรวาลที่ยังไม่ได้รับการไข้ต่อไป รวมถึงสสารมืดและพลังงานมืด จาเรด ไอแซกแมน (Jared Isaacman) ผู้บริหาร NASA กล่าวเมื่อเดือนเมษายนปีนี้ระหว่างการแนะนำโครงการนี้ต่อสื่อมวลชนว่า “โรแมนจะมอบแผนที่จักรวาลชุดใหม่ล่าสุดให้แก่โลก” สำรวจจักรวาลที่มองไม่เห็น มุมมองการสังเกตของกล้องโทรทรรศน์อวกาศโรแมนกว้างกว่าฮับเบิลมากกว่า 100 เท่า และมากกว่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์อย่างชัดเจน มันจะสังเกตท้องฟ้าส่วนกว้างจากระยะห่างจากโลกประมาณ 1.5 ล้านกิโลเมตร ซึ่งคาดว่าจะใช้เวลาประมาณ 100 วันในการเดินทางไปถึงตำแหน่งดังกล่าว โรแมนจะทำงานร่วมกับหอดูดาวอื่นๆ ตัวอย่างเช่น กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์มีความสามารถในการสังเกตที่แข็งแกร่งกว่าและมีความแม่นยำสูงกว่า ในขณะที่โรแมนมีแผนจะค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบนับพันดวง รวมถึงซูเปอร์โนวานับหมื่นเหตุการณ์ อันเป็นปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์อันรุนแรงที่เกิดจากการระเบิดตายของดาวฤกษ์ที่มีมวลมาก เดฟ คอนเทนต์ (Dave Content) หัวหน้าฝ่ายเทคโนโลยีกล้องโทรทรรศน์อวกาศโรแมน ให้สัมภาษณ์กับ AFP ว่า “นี่จะเป็นแคตตาล็อกเป้าหมายทางดาราศาสตร์ที่ใหญ่ที่สุดที่มนุษย์เคยจัดทำขึ้น และจะช่วยให้เราเข้าใจว่าระบบดาวเคราะห์อย่างเช่นระบบสุริยะของเรานั้นพบได้ทั่วไปแค่ไหน” กล้องโทรทรรศน์ตัวใหม่นี้ยังจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ศึกษาหนึ่งในสองปริศนาใหญ่ที่สุดของวงการฟิสิกส์ — สสารมืดและพลังงานมืด ปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบที่มาของสิ่งเหล่านี้ แต่เชื่อกันโดยทั่วไปว่าทั้งสองอย่างรวมกันคิดเป็นประมาณ 95% ขององค์ประกอบทั้งหมดของจักรวาล นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า สสารมืดทำหน้าที่เหมือน “กาวแรงโน้มถ่วง” ที่เชื่อมโยงกาแล็กซีและสสารอื่นๆ ในจักรวาลเข้าด้วยกันด้วยแรงโน้มถ่วง ส่วนพลังงานมืดนั้นเชื่อว่าเป็นพลังที่มีผลผลัก ผลักให้จักรวาลขยายตัวออกไปเรื่อยๆ กล้องโทรทรรศน์อวกาศโรแมนมีความสามารถในการสังเกตอินฟราเรด สามารถตรวจจับแสงที่เปล่งออกมาจากวัตถุท้องฟ้าเมื่อหลายพันล้านปีก่อนได้ นั่นหมายความว่ามันสามารถ “มองย้อนกลับไปในอดีต” ได้อย่างแท้จริง ทำให้นักวิทยาศาสตร์เห็นประวัติศาสตร์ของจักรวาลที่ห่างไกล และศึกษาปรากฏการณ์ลึกลับทั้งสองอย่างอย่างสสารมืดและพลังงานมืดต่อไป อาจนำไปสู่การค้นพบที่ไม่คาดคิด การสังเกตของกล้องโทรทรรศน์อวกาศโรแมนจะเติมเต็มช่องว่างให้กับหอดูดาวรูบิน (Rubin Observatory) ในชิลี และยานสำรวจยูคลิด (Euclid) ขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) วงการวิทยาศาสตร์ตั้งตารอผลการสังเกตเป็นอย่างยิ่ง เนื่องจากข้อมูลเหล่านี้อาจท้าทายความเข้าใจของมนุษย์เกี่ยวกับโครงสร้างของจักรวาลในปัจจุบันได้ จูลี่ แมคเอนเนอรี (Julie McEnery) นักวิทยาศาสตร์หลักของโครงการโรแมน กล่าวว่า การวิจัยล่าสุดชี้ให้เห็นว่า วิธีการที่จักรวาลขยายตัวในช่วงต้นตามที่คาดการณ์จากแบบจำลองปัจจุบันอาจไม่ถูกต้อง เธอกล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมาว่า “ผลการสังเกตล่าสุดบอกใบ้ว่า แบบจำลองมาตรฐานของจักรวาลในปัจจุบันของเราอาจมีข้อผิดพลาด” เธอชี้ให้เห็นว่า กล้องโทรทรรศน์อวกาศโรแมนจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ยืนยันปัญหานี้ต่อไป “มันจะให้คำตอบที่ชัดเจนว่า: ‘แบบจำลองนี้ใช้ได้ผล หรือไม่ได้ผล’ หากแบบจำลองมีปัญหาจริง โรแมนจะให้ข้อมูลที่มีความแม่นยำและคุณภาพสูงเพียงพอที่จะให้เราเริ่มแยกแยะคำอธิบายที่เป็นไปได้ต่างๆ ออกจากกัน” ทั้งนักวิทยาศาสตร์และประชาชนทั่วไปสามารถเข้าถึงข้อมูลทั้งหมดที่กล้องโทรทรรศน์อวกาศโรแมนสร้างขึ้นได้ อย่างไรก็ตาม คอนเทนต์เตือนว่า ขนาดของข้อมูลเองจะเป็นความท้าทายครั้งใหญ่ เขากล่าวว่า โรแมนจะสร้างข้อมูลประมาณ 1.3 เทราไบต์ต่อวัน “ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วหมายความว่า คุณไม่สามารถดาวน์โหลดข้อมูลเหล่านี้ไปยังโน้ตบุ๊กของใครก็ได้” สำหรับแมคเอนเนอรี ข้อมูลยิ่งมากก็ยิ่งดี เธอกล่าวว่า “ฉันหวังเป็นอย่างยิ่ง และคาดการณ์จริงๆ ว่า การค้นพบทางวิทยาศาสตร์ที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่โรแมนจะนำมาประชากรจะเป็นสิ่งที่ไม่คาดคิด เป็นสิ่งที่เราไม่สามารถคาดเดาล่วงหน้าได้ และนั่นจะเป็นการตั้งคำถามใหม่ๆ ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นสำหรับภารกิจในอนาคต และวางรากฐานสำหรับการสำรวจรุ่นต่อไป” NASA คาดว่า ภาพชุดแรกจากกล้องโทรทรรศน์โรแมนจะส่งกลับมาในช่วงต้นปีหน้า
