Сообщается, что Meta тестирует роботов для дата-центров: они смогут подключать кабели и перезагружать серверы

30 августа. По сообщению Wired со ссылкой на нескольких действующих и бывших сотрудников Meta, знакомых с проектом, компания тестирует роботов, способных подключать кабели, перезагружать серверы и выполнять другие задачи в дата-центрах. Эта ранее не освещавшаяся работа все еще продолжается.

В будущем она может позволить Meta управлять постоянно расширяющейся сетью дата-центров с меньшим количеством персонала, что поможет контролировать расходы на рабочую силу на фоне стремительно растущих инвестиций в инфраструктуру искусственного интеллекта.

По словам информаторов, Meta использует роботов и сопутствующее оборудование от ряда производителей, включая Watney Robotics, Kinova и ABB. Поскольку эти сотрудники не уполномочены выступать публично, они попросили сохранить анонимность. Kinova и ABB отказались от комментариев, а Watney не ответил на запрос.

В ходе одного из экспериментов Meta оценивает возможность использования роботизированной руки Kinova Gen3 для циклического включения и выключения питания серверов, то есть для обесточивания сервера с последующим восстановлением подачи электроэнергии. Meta также тестирует другого робота, предназначенного для замены сетевых кабелей. По оценкам одного из сотрудников дата-центра Meta, в случае успешных испытаний этот робот сможет заменить до 80% объема работы некоторых сотрудников.

«Мы думали, что сотрудники, выполняющие эту физическую работу, по крайней мере временно в безопасности, но теперь это уже не так», — заявил этот сотрудник. — «К сожалению, в конечном итоге это повлияет на всех нас».

В некоторых дата-центрах Meta также тихо развернула еще одного, относительно простого робота. Он похож на палец или заостренную небольшую палочку и может по удаленной команде человека нажимать кнопку питания на Mac Mini или других устройствах, перезагружая их.

Meta отказалась комментировать тестирование роботов, описанное в данной статье. В заявлении официальный представитель компании Фрэнсис Бреннан отметил, что Meta активно инвестирует в обучение и наем сотрудников для строительства и эксплуатации дата-центров.

«В США сейчас наблюдается крупнейший с времен Второй мировой войны бум инфраструктурного строительства, и существует острая нехватка квалифицированных рабочих, способных занять эти должности; нам нужно больше рабочих, а не меньше», — заявил он.

Тем не менее, старший менеджер робототехнического подразделения Meta Эрик Сюй на одной из конференций в прошлом году отметил, что развертывание роботов в дата-центрах является «долгосрочной целью» компании. По его мнению, роботы могут ускорить реагирование на сбои, контролировать окружающую среду и выполнять профилактическое обслуживание.

«Мы считаем, что необходимо наладить еще больше сотрудничества и провести больше исследований, но нужно сделать первый шаг, иначе у нас просто не будет шанса достичь этой цели», — сказал он.

Вплоть до недавнего времени роботы не слишком подходили для выполнения тонкой работы в дата-центрах. По словам одного из источников, знакомых с ходом испытаний, в прошлом роботы были не только дорогими, но и во время ранних отраслевых тестов ломали серверы при выполнении простых задач.

Однако сегодня стоимость робототехнического оборудования снизилась, а возможности моделей искусственного интеллекта, приводящих роботов в действие, стали намного выше, чем несколько лет назад. В настоящее время ряд стартапов уже разрабатывает коммерческих роботов, способных собирать серверы, заменять детали и переключать кабели.

По сравнению с ручным трудом, роботы способны обеспечить более стабильный результат при меньших затратах, особенно в малонаселенных районах с высокой концентрацией дата-центров, где наблюдается нехватка квалифицированных кадров.

Сторонники автоматизации также защищают роботов, заявляя, что они «помогают работникам». Они утверждают, что подобно тому, как ИИ-агенты могут помогать интеллектуальным работникам, роботы могут взять на себя самую рутинную и опасную работу техников в дата-центрах, позволяя людям сосредоточиться на более сложных задачах.

В более долгосрочной перспективе, если дата-центры смогут избавиться от зависимости от человеческого персонала, размещение таких центров на дне океана, в космосе или в других средах, непригодных для длительного пребывания человека, может стать гораздо более реалистичным.

Пол Голдинг из Analog Devices, отвечающий за направление так называемого «физического интеллекта», отмечает: «Все больше клиентов говорят нам: 'Мы хотим использовать гуманоидных роботов для управления дата-центрами', потому что в этом случае роботы могут работать при более высоких температурах, в темноте и обладают множеством других подобных преимуществ».

Внедрение роботов в дата-центры редко становится предметом протестов. Растущее распространение роботов не привлекает особого внимания экологов и общественных активистов, выступающих против строительства дата-центров. Стоит отметить, что в настоящее время в США набирает силу мощное движение против строительства дата-центров.

Технологические компании часто называют создание рабочих мест одним из главных преимуществ строительства дата-центров и используют этот аргумент для получения налоговых льгот.

В Алтуне, штат Айова, Meta управляет одним из крупнейших на сегодняшний день кампусов дата-центров, где работают сотни сотрудников. Кампус был открыт в 2014 году, и предоставленные местными властями налоговые льготы на недвижимость будут действовать еще несколько лет, экономя Meta десятки миллионов долларов ежегодно. Местные власти считают это достойным обменом, поскольку рабочие места, созданные Meta, также повысили известность города.

Тем не менее, в групповых чатах сотрудников Meta в Алтуне уже начало царить подавленное настроение. По словам одного из людей, знакомых с ходом обсуждений, сотрудники часто говорят: «В любом случае через несколько лет мы все потеряем работу из-за роботов».

Даже если роботы в конечном итоге будут внедряться медленнее, чем ожидалось, некоторые сотрудники все равно опасаются, что качество существующих рабочих мест ухудшается.

Двое сотрудников заявили, что Meta разрабатывает ИИ-программное обеспечение и другие технологии, которые, по их мнению, помогут компании нанимать менее квалифицированных — и, следовательно, более низкооплачиваемых — сотрудников, а также переносить часть рабочих мест в такие районы, как Денвер, штат Колорадо, где это более выгодно для компании с точки зрения затрат.

Один из сотрудников дата-центра Meta сказал: «Им больше не нужны те, кто может самостоятельно мыслить, предлагать творческие решения или справляться со сложными сбоями. Им нужны 'умные руки', то есть люди, которым достаточно лишь обладать навыками, чтобы работать по командам ИИ, и...»